Niên khinh hoàng đế cười nói: “Trong chuyện này, Đường thị lang đã bỏ ra không ít tâm tư, Hồng tướng quân muốn tạ ơn thì hãy tạ ơn hắn.”
Hồng Linh Xu nghe vậy lập tức ôm quyền tạ ơn Đường Thiết Sương ở bên cạnh, đối phương chỉ ôm quyền đáp lễ chứ không nói thêm nửa lời khách sáo.
Trong lòng Hồng Linh Xu tự có những suy tính sâu xa riêng. Lần này hắn được thăng chức vào kinh, trở thành một trong các bình tự đầu võ tướng, tay nắm thực quyền, chắc chắn có không ít kẻ đỏ mắt ghen tị. Bởi lẽ con đường thăng tiến của võ thần Ly Dương, đặc biệt là chốn quan trường Kinh thành vốn vô cùng hạn hẹp, loanh quanh cũng chỉ có hai ngả. Một là leo lên từ Bộ Binh, nắm giữ hư danh; hai là đi lên từ chức đô úy, hiệu úy ở chốn kinh kỳ, bước từng bước vững chắc. Con đường thứ nhất tương đối đơn giản và nhanh chóng, nhưng chức thị lang luôn là một chướng ngại lớn. Con đường thứ hai đòi hỏi sự thiết thực, tốc độ thăng tiến chậm chạp, nhưng một khi đã trở thành một trong các chinh bình trấn tam tự tướng quân thì tiền đồ coi như vững chắc mười mươi. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, đợi đến khi các vị lão đại phía trước đến tuổi cáo lão hồi hương, là có thể thuận nước đẩy thuyền, từng bước đi lên. Ngược lại, binh bộ thị lang hiện tại còn phải ra ngoài địa phương nhậm chức phó tiết độ sứ, cuối cùng ai nấy tự dựa vào bản lĩnh để tranh đoạt chiếc ghế binh bộ thượng thư. Hai con đường đều có ưu nhược điểm riêng. Nhưng trường hợp của Hồng Linh Xu hắn, trực tiếp từ một vị tướng quân của một châu thăng lên làm bình tự đầu tướng lĩnh, lại là một sự đề bạt không mấy hợp lý nhưng lại rất hợp tình. Hợp tình ở chỗ, trong bối cảnh hàng ngàn sĩ tử Trung Nguyên đang ồ ạt đổ về Bắc Lương, triều đình cần phải trọng dụng Thanh đảng ở vùng trung tâm Trung Nguyên để an lòng dân. Ôn Thái Ất rời kinh là vì thế, Hồng Linh Xu vào kinh cũng là vì lẽ này. Hồng Linh Xu tuy đúng chuẩn là một kẻ ngoại lai, nhưng thực chất lại không mấy lạc quan về tiền đồ của binh bộ tả thị lang Đường Thiết Sương. Một phần là do sự xuất hiện bất ngờ của Ngô Trọng Hiên, phần khác là vì màu sắc phe phái của Đường Thiết Sương quá mức rõ rệt. Thân phận Thanh đảng của Hồng Linh Xu đôi khi có thể trở thành trợ lực giúp triều đình cân bằng thế cục quan trường, nhưng thân phận đại tướng dòng chính Cố đảng của Đường thị lang lại mang ý nghĩa khác. Chỉ cần đại trụ quốc Cố Kiếm Đường còn sống ngày nào, Đường Thiết Sương gần như không thể vươn tới đỉnh cao chốn miếu đường ngày đó. Triều đình có thể dung túng cho một vị đại trụ quốc tổng lĩnh quân chính Lưỡng Liêu cùng một vị Đường tướng quân nắm giữ thiết kỵ Liêu Đông đứng chung dưới một mái hiên ngoài quan ải, nhưng tuyệt đối không bao giờ cho phép một vị Đường thượng thư và Cố đại tướng quân trong ngoài hô ứng với nhau.
